Wie definiert sich der Staat vor dem 19. Jahrhundert?

In der Regel definierte sich der (National-)Staat vor dem 19 Jahrhundert durch den Herrscher. Ein Gebiet, das einem bestimmten Herrscher unterstellt war, der zugleich Judikative, Legislative und Exekutive in einer Person verkörperte und in der Regel über eine Erbfolge bestimmt wurde (Monarchie), konnte als Staat bezeichnet werden. Der Ausspruch “L’etat c’est moi” von Ludwig XIV verdeutlicht diese Haltung. Der Staat lies sich also problemlos durch eine einzige Person – seinen Herrscher – definieren.

Durch die französische Revolution und die folgenden napoleonischen Kriege wurde dieses Denken in Europa revolutioniert.

1814/1815 wurde daraufhin die staatliche Ordnung in Europa auf dem Wiener Kongress neu festgelegt.

Definition der Nation

Der Begriff Nation lässt sich nicht genau definieren, höchst wahrscheinlich stammt er vom lat. natio (Geborenwerden). Im Mittelalter verstand man darunter Bevölkerungsgruppen mit gemeinsamer Abstammung oder Herkunft. Seit der Neuzeit bezeichnet man Bevölkerungsgruppen als Nation, die eine gemeinsame Herkunft, Abstammung, Sprache, Geschichte oder Kultur haben.

Die Idee der Nation tauchte in der Zeit der Aufklärung auf. In dieser Zeit wurde die Nation als eine historisch gewachsene und politisch aktive Gemeinschaft definiert. Die Idee der Nation stand damals im Gegensatz zu der vorhandenen Idee, dass sich ein Staat durch seinen Herrscher definiert.

Definition des Nationalstaats

Von einem Nationalstaat kann man sprechen, wenn eine Nation (oben definiert) beginnt politisch zu handeln. Die ersten Nationalstaaten entstanden auf dem Gebiet von früheren Territorialstaaten. In diesen Fällen definierte sich der Nationalstaat durch das gemeinsame (auch politische) Handeln seiner Bürger in diesem Gebiet.

Abgesehen von dem zusammenhängenden Gebiet gab es auch Kulturnationen wie zum Beispiel Deutschland lange Zeit eine darstellte. Diese Kulturnationen verfügten zwar über ein gemeinsames nationales Bewusstsein und Gemeinsamkeiten (z.b. die deutsche Sprache) allerdings nicht über einen Nationalstaat – also ein nationales Gebiet.

Vielvölkerstaaten

Wieder ein anderes Beispiel sind die sogenannten Vielvölkerstaaten, wie beispielsweise Österreich-Ungarn oder das Osmanische Reich. Hier lebten verschiedene eigene Nationen in einem nationenübergreifenden Staat zusammen.

Anmerkung zum Bild: Creative Common License. Copyright Holder ist

Mariusz Paździora. Das Bild zeigt den Vielvölkerstaat Österreich-Ungarn im Jahre 1914.