Die Restauration nach dem Wiener Kongress, sowie der Widerstand (vor allen der Jugend) gegen die Wiederherstellung der alten Ordnung prägt den Historischen Hintergrund des Vormärz. Stark beeinflusst wurde diese literarische Epoche zusätzlich durch die Karlsbader Beschlüsse und der dadurch folgenden Zensur von Büchern und Zeitungen, dem Verbot von Bruderschaften und der Überwachung von Universitäten. Die Julirevolution in Frankreich stützte die Forderungen der Deutschen nach der Bundesreform, einer bürgerlichen Verfassung, der Pressefreiheit.

Die Vernunftethik sowie die Prinzipen der Aufklärung prägen stark den philosophischen und geisteswissenschaftlichen Charakter dieser Zeit. Der Leitspruch „Wissen statt Glauben“ von Ludwig Feuerbach, wie das Kommunistische Manifest von Karl Marx nehmen auch stark Einfluss auf die Literatur.

Eine starke Ablehnung des Absolutismus, der Kirche und den Idealen der Klassik bildet sich in der Literatur heraus. Hingegen entwickelt sich das Engagement für Presse- und Meinungsfreiheit, wie für Sozialismus, Frauenemanzipation, freie Liebe stark weiter. Auch wird von dieser Zeit oftmals als Entstehung des deutschen Journalismus gesprochen. Feuilletons, Reisebilder und tagebuchartige Skizzen zählen zu den häufigsten literarischen Formen dieser Zeit. Daneben sind Stieren, erzählende Literatur und Novellen für diese Zeit typisch. Es beginnt die Zeit der Gesellschaftsromane.

Politik und Sozialkritik wird als Anlass zum Schreiben genommen.

Die Sprache ist zeitnah, salopp und provozierend. Oft werden literarische Mittel wie Zynismus und Ironie verwendet.